home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 101592 / 1015997.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  5KB  |  106 lines
  1. <text id=92TT2324>
  2. <title>
  3. Oct. 15, 1992: Life in 999: A Grim Struggle
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1992               
  7. Oct. 15, 1992  Special Issue: Beyond the Year 2000   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. SPECIAL ISSUE: MILLENNIUM -- BEYOND THE YEAR 2000 
  13. LOOKING BACK, Page 18
  14. Life in 999: A Grim Struggle
  15. </hdr><body>
  16. <p>BY HOWARD G. CHUA-EOAN
  17. </p>
  18. <p>    Today's world is measured in light-years and Mach speed,
  19. and sheathed in silicon and alloy. In the world of 999, on the
  20. eve of the first millennium, time moved at the speed of an
  21. oxcart or, more often, of a sturdy pair of legs, and the West
  22. was built largely on wood. Europe was a collection of untamed
  23. forests, countless mile upon mile of trees and brush and brier,
  24. dark and inhospitable. Medieval chroniclers used the word desert
  25. to describe their arboreal world, a place on the cusp of
  26. civilization where werewolves and bogeymen still lunged out of
  27. the shadows and bandits and marauders maintained their lairs.
  28. </p>
  29. <p>    Yet the forests, deep and dangerous as they were, also
  30. defined existence. Wood kindled forges and kept alive the
  31. hearths of the mud-and-thatch huts of the serfs. Peasants
  32. fattened their hogs on forest acorns (pork was crucial to basic
  33. subsistence in the cold of winter), and wild berries helped
  34. supplement the meager diet. In a world without sugar, honey
  35. from forest swarms provided the only sweetness for food or
  36. drink. The pleasures of the serfs were few and simple: earthy
  37. lovemaking and occasional dances and fests.
  38. </p>
  39. <p>    Feudal lords ruled over western Europe, taking their share
  40. of the harvests of primitive agriculture and making the forests
  41. their private hunting grounds. Poaching was not simply theft
  42. (usually punishable by imprisonment) but a sin against the
  43. social order. Without the indulgence of the nobility, the
  44. peasants could not even acquire salt, the indispensable
  45. ingredient for preserving meat and flavoring a culinary culture
  46. that possessed few spices. Though a true money economy did not
  47. exist, salt could be bought with poorly circulated coin, which
  48. the lord hoarded in his castle and dispensed to the poor only as
  49. alms.
  50. </p>
  51. <p>    It was in the lord's castle too that peasants and their
  52. flocks sought refuge from wolf packs and barbarian invaders. In
  53. 999, however, castles, like most other buildings in Europe, were
  54. made of timber, far from the granite bastions that litter
  55. today's imagined Middle Ages. The peasants, meanwhile, were
  56. relegated to their simple huts, where everyone -- including the
  57. animals -- slept around the hearth. Straw was scattered on the
  58. floors to collect scraps as well as human and animal waste.
  59. Housecleaning consisted of sweeping out the straw.
  60. </p>
  61. <p>    Illness and disease remained in constant residence.
  62. Tuberculosis was endemic, and so were scabrous skin diseases of
  63. every kind: abscesses, cankers, scrofula, tumors, eczema and
  64. erysipelas. In a throwback to biblical times, lepers
  65. constituted a class of pariahs living on the outskirts of
  66. villages and cities. Constant famine, rotten flour and vitamin
  67. deficiencies afflicted huge segments of society with blindness,
  68. goiter, paralysis and bone malformations that created hunchbacks
  69. and cripples. A man was lucky to survive 30, and 50 was a ripe
  70. old age. Most women, many of them succumbing to the ravages of
  71. childbirth, lived less than 30 years. There was no time for
  72. what is now considered childhood; children of every class had
  73. to grow up immediately, and be useful as soon as possible.
  74. Emperors were leading armies in their teens; John XI became Pope
  75. at the age of 21.
  76. </p>
  77. <p>    While the general population was growing faster than it had
  78. in the previous five centuries, there was still a shortage of
  79. people to cultivate the fields, clear the woodlands and work the
  80. mills. Local taxes were levied on youths who did not marry upon
  81. coming of age. Abortion was considered homicide, and a woman who
  82. terminated a pregnancy was expelled from the church.
  83. </p>
  84. <p>    The nobility spent its waking hours battling foes to
  85. preserve its prerogatives, the clergy chanting prayers for the
  86. salvation of souls, the serfs laboring to feed and clothe
  87. everyone. Night, lit only by burning logs or the rare taper,
  88. was always filled with danger and terror. The seasons came and
  89. went, punctuated chiefly by the occurrence of plentiful church
  90. holidays. The calendar year began at different times for
  91. different regions; only later would Europe settle on the Feast
  92. of Christ's Circumcision, Jan. 1, as the year's beginning.
  93. </p>
  94. <p>    Thus there was little panic, not even much interest, as the
  95. millennium approached in the final months of 999. For what
  96. terrors could the apocalypse hold for a continent that was
  97. already shrouded in darkness? Rather Europe -- illiterate,
  98. diseased and hungry -- seemed grimly resigned to desperation
  99. and impoverishment. It was one of the planet's most unpromising
  100. corners, the Third World of its age.
  101. </p>
  102.  
  103. </body></article>
  104. </text>
  105.  
  106.